Als zu Beginn des Jahres 2013 in den Feuilletons eine Debatte darüber entbrannte, wie mit vermeintlich unzeitgemäßer Sprache in Kinderbüchern umzugehen sei, da zeigte sich vor allem eines: Diskussionen über Bücher sind schon schwierig genug – aber Diskussionen ausgerechnet über Kinderbücher sind geradezu unmöglich zu führen. Denn die Welt mag im Wandel sein, die Sicht der Menschen auf die Dinge sich ändern; es mag der Gebrauch der gesprochenen Sprache sich dem Lauf der Welt angleichen – all das mag gerne geschehen. Aber die Bücher unserer Kindheit stehen trotzdem felsenfest und unverrückbar in unseren Erinnerungsräumen. Sie haben sich madeleineartig eingebrannt in unsere nun erwachsenen Gehirne. Und wer an sie rührt, ist ein Verräter.
Diesen Eindruck jedenfalls erhielt man im Frühjahr 2013 beim Blick auf die Debatte. In wunderbarer Unsachlichkeit wurde da von „Zensur“ geredet und der notorische George Orwell bemüht; dabei hatte lediglich ein Autor höchstselbst in seinem Buch ein Wort gestrichen. Otfried Preußler hatte in seiner „Kleinen Hexe“ den Ausdruck „Negerlein“ bemerkt, der ihm nicht mehr zeitgemäß erschien. Mehr war ja nicht, und mehr wird auch nicht sein. Dennoch ist die Diskussion eine gute Gelegenheit gewesen, sich wieder einmal der Literatur zuzuwenden, in die man als Kind versank. Ich nahm mir zwei meiner Säulenheiligen wieder vor, zufälligerweise zwei Sachsen: Kästner und May. Das Ergebnis fiel zunächst ziemlich ernüchternd aus. Nach der erneuten Lektüre von „Winnetou“ musste ich konstatieren, dass der große Old Shatterhand eine Vollmeise hat. Ein elender Angeber, Klugscheißer, Herrenmensch! Weiß alles besser, kann alles besser und redet gerne stundenlang darüber, dass er alles besser weiß und kann. Blöder Depp. Das war dem Zehnjährigen entgangen.
Bei Kästner aber ergeht es einem besser. Das ist erleichternd. Ich stelle fest: Noch immer verfalle ich Kästners Frauen, dem Pony Hütchen, der dicken Berta, Pünktchen Pogge und den anderen. Noch immer muss ich zielsicher weinen, wenn Großmutter Tischbein zum ersten Mal das Meer sieht. Und wenn der Justus im verschneiten Internatspark seinem Schüler Martin Thaler das Fahrgeld für die Weihnachtsheimfahrt schenkt – ich darf gar nicht dran denken.

Diese Figuren sind noch immer frech und lebensklug, haben Herzensbildung und eine beneidenswerte Unabhängigkeit. Obwohl sie – und das ist das Besondere – natürlich gnadenlos altmodisch sind und von weit, weit her zu uns sprechen. Aber ich erinnere mich auch beim Wiederlesen noch gut an die Faszination des Kindes, als es einer gestrigen Sprache begegnete. „Famose Lümmels“ und „paukende Primaner“ geben da einander „Backpfeifen“, finden sich „dufte“ und „knorke“ oder beschimpfen sich als „Feuertüten“. Das war eine erste Begegnung mit der faszinierenden Fremdartigkeit, die Sprache haben kann. Es hat Spaß gemacht, mit diesen abgegriffenen, nach feuchtem Leder und vergilbten Buchseiten duftenden Wörtern zu spielen.
Der Erzähler dieser Bücher ist altväterlich, freilich. Anstrengend ist dieser Kästner-Ton manchmal, oberlehrerhaft. Fast wird die Anarchie seiner Figuren ausgebremst von lauter Anständigkeit und Gerechtigkeitssinn; und dann die ewigen Happy Ends und die unerträglich aufrechten Jungs! Der Cognacbohnenhumor, die Knickerbockerwelt, das alles ist onkelhaft, na klar. Aber der Onkel, der hier erzählt, erzählt eben auch von einer Welt ohne den Irrsinn des 20. Jahrhunderts. Von einer Parallelwelt, die mit Mut und Mutterwitz bewältigbar ist. Von Kindern, die an den Verhältnissen wachsen, ohne dass diese Verhältnisse der Krieg sind, bittere Not oder gar der deutsche Wahn. Von einem Land, in dem man „Parole Emil!“ rufen konnte, ohne dass es wie „Heil Hitler!“ klang. Auch das war dem Zehnjährigen entgangen. Dem Erwachsenen scheint es seltsam tröstlich.
Ich mag den Onkel Erich, auch wenn ich ihn als Erwachsener besuche. So wie Jacques Tatis Gérard seinen Onkel Monsieur Hulot besucht, um dessen seltsame Welt zu teilen, so lohnt sich auch immer ein Besuch bei Kästner. Da geht es onkelhaft zu, schrullig manchmal, altmodisch immer, vielleicht sogar vorgestrig. Das macht es ja so aufregend.
Dass im Nachlass von Erich Kästners Sekretärin das verschollen und verloren geglaubte Stück „Klaus im Schrank“ wieder aufgetaucht ist – was für ein Geschenk! Was für eine schöne Gelegenheit, den Onkel mal wieder zu besuchen.