Als zu Beginn des Jahres 2013 in den Feuilletons eine Debatte darüber entbrannte, wie mit vermeintlich unzeitgemäßer Sprache in Kinderbüchern umzugehen sei, da zeigte sich vor allem eines: Diskussionen über Bücher sind schon schwierig genug – aber Diskussionen ausgerechnet über Kinderbücher sind geradezu unmöglich zu führen. Denn die Welt mag im Wandel sein, die Sicht der Menschen auf die Dinge sich ändern; es mag der Gebrauch der gesprochenen Sprache sich dem Lauf der Welt angleichen – all das mag gerne geschehen. Aber die Bücher unserer Kindheit stehen trotzdem felsenfest und unverrückbar in unseren Erinnerungsräumen. Sie haben sich madeleineartig eingebrannt in unsere nun erwachsenen Gehirne. Und wer an sie rührt, ist ein Verräter.
Diesen Eindruck jedenfalls erhielt man im Frühjahr 2013 beim Blick auf die Debatte. In wunderbarer Unsachlichkeit wurde da von „Zensur“ geredet und der notorische George Orwell bemüht; dabei hatte lediglich ein Autor höchstselbst in seinem Buch ein Wort gestrichen. Otfried Preußler hatte in seiner „Kleinen Hexe“ den Ausdruck „Negerlein“ bemerkt, der ihm nicht mehr zeitgemäß erschien. Mehr war ja nicht, und mehr wird auch nicht sein. Dennoch ist die Diskussion eine gute Gelegenheit gewesen, sich wieder einmal der Literatur zuzuwenden, in die man als Kind versank. Ich nahm mir zwei meiner Säulenheiligen wieder vor, zufälligerweise zwei Sachsen: Kästner und May. Das Ergebnis fiel zunächst ziemlich ernüchternd aus. Nach der erneuten Lektüre von „Winnetou“ musste ich konstatieren, dass der große Old Shatterhand eine Vollmeise hat. Ein elender Angeber, Klugscheißer, Herrenmensch! Weiß alles besser, kann alles besser und redet gerne stundenlang darüber, dass er alles besser weiß und kann. Blöder Depp. Das war dem Zehnjährigen entgangen.
Bei Kästner aber ergeht es einem besser. Das ist erleichternd. Ich stelle fest: Noch immer verfalle ich Kästners Frauen, dem Pony Hütchen, der dicken Berta, Pünktchen Pogge und den anderen. Noch immer muss ich zielsicher weinen, wenn Großmutter Tischbein zum ersten Mal das Meer sieht. Und wenn der Justus im verschneiten Internatspark seinem Schüler Martin Thaler das Fahrgeld für die Weihnachtsheimfahrt schenkt – ich darf gar nicht dran denken.