Wird sie es tun? Mit dieser Frage lässt der Dichter den Zuschauer am Ende allein! Die Mutter hält den wahnsinnigen Sohn im Arm. Seine letzte Bitte bei klarem Verstand war die um einen schnellen Tod von ihrer Hand. Einen Tod aus Liebe und Barmherzigkeit, der ihm elendes Siechtum als Folge der vom Vater ererbten Krankheit ersparen soll.

Die Mutter ist schwer in seiner Schuld. Die Krankheit des Sohnes ist die schreckliche Konsequenz einer Kette von Versagen und Fehlentscheidungen in ihrem früheren Leben. Nun ist sie aufgefordert, die Rechnung zu bezahlen. Aber nicht nur Mutter und Sohn sind in Ibsens Drama in besonders schicksalhafter Weise aneinandergekettet, alle fünf Figuren sind unauflöslich verbunden durch tatsächliche oder verschwiegene Verwandtschaften, durch Lüge, Vertuschung und Verdrängung, durch Bestechung und Verrat, durch heimliche Begierde, Lust und Leidenschaften. Es sind starke Figuren – vital in ihren Fehlern, konsequent in ihren Irrtümern.

Der selbstgerechte moralische Anspruch des Pastors Manders wird genauso maßlos behauptet, wie die listig verkleidete kriminelle Energie des Tischlers Engstrand keine Grenzen zu kennen scheint.
Mit rücksichtsloser Unbedingtheit befreit sich das Mädchen Regine von den Fesseln ihrer Herkunft, um dem Leben alle Chancen abzutrotzen, die es für sie bereithält.

Oswald, der Künstler, der lustvoll „verlorene Sohn“, will dieses geliebte Dasein, wenn es nun schon auf so brutale Weise verkürzt wird, nicht im Ekel des körperlichen Verfalls enden lassen, sondern es krönen durch einen Tod in Würde und Liebe, vollzogen durch die Hand der Mutter.

Und da ist sie – diese Frau Alving, die von allen Figuren die schwerste Last zu tragen hat. Die am strengsten mit sich ins Gericht gehen muss und geht, die in einem qualvollen Erkenntnisprozess begreift, dass sie ihr Leben falsch gelebt hat. Am Tag ihres vermeintlich größten Triumphs erlebt sie ihre Niederlage, die sie zwingt, sich schonungslos der Wahrheit ihres Lebens zu stellen.

„Wenn ich nur nicht so feige wäre …“

Aus einem vergangenen Jahrhundert kommt uns die Figur entgegen, unaufhaltsam in ihrer radikalen Selbstanklage, bis sie eine von uns ist, eine Zeitgenossin. Denn die Frage, die sie an sich stellt, richtet sie auch an uns!

Auch wir sind Gefangene unserer Vergangenheit. Auch in uns leben die Gespenster überlebter Überzeugungen und Ansichten. Sie stecken in uns fest und verstellen uns den Weg zur Wahrheit unserer Zeit.

Im Sumpf überkommener Vorstellungen gedeihen die gefährlichen Vorurteile, die moralischen Rigorismen und Selbstherrlichkeiten, die unser Leben vergiften.