Sie sind riesig, haben Schuppen, mehrere Köpfe, rote Zacken auf dem Rücken und Tatzen mit mächtigen Krallen. Sie speien Feuer und haben einen giftigen Atem, wohnen versteckt in Höhlen oder unter Wasser in tiefen Seen. Sie fordern täglich zwei Schafe oder einmal im Jahr eine Jungfrau – wahlweise auch einen Jüngling –, liegen 1000 Jahre schon auf Schätzen, sind uralt und schier unbesiegbar. Ihre Bezwinger heißen Marduk, Tristan, Herakles, Siegfried oder Sankt Georg, sie sind Ritter, Helden, Halbgötter oder Heilige.

Es gibt zahllose Drachenmythen aus den verschiedensten Ländern und Kulturen. Der Sieg des Helden über das Ungeheuer verkörpert viele verschiedene Prinzipien und kann je nach Blickwinkel auch unterschiedlich gedeutet werden: als Erneuerung der kosmischen Ordnung und Sieg von Verstand und Logos über das Chaos; als Sieg des männlichen Prinzips über das weibliche: der Ritter in Stahl und Eisen gegen die weiche, ungeformte Natur, die unbeherrschte Sexualität; als Symbol für die Schwierigkeiten beim Erreichen von hohen Zielen; als Sieg des Ich über das Unbewusste; als Sieg des göttlichen Prinzips über das Böse, den Teufel.

Jewgeni Schwarz, der russische Märchendichter, benutzt den Mythos für eine politische Botschaft. Sein Drache ist ganz nach klassischen Vorbildern gestaltet: Er hat Krallen, drei Köpfe, kann fliegen und speit Feuer, und jedes Jahr fordert er eine Jungfrau. Er erscheint in verschiedenerlei Gestalt und wohnt in der Nähe einer Stadt, die er komplett in seiner Gewalt hat. Man hat sich arrangiert und die Bedingungen des Drachen akzeptiert, von dem man ja auch Gegenleistungen erhält: Der Drache hält Feinde fern und hat vor einigen Jahrhunderten die Choleraepidemie abgewendet, indem er das Wasser des Sees abgekocht hat. Deswegen – und hier beginnt die Umdeutung der klassischen Mythen durch Jewgeni Schwarz – kommt niemandem so recht gelegen, dass der Drachentöter Lanzelot in den Ort kommt: Angst regiert, und jeglicher Widerstand ist eingeschlafen. Niemand will ein Risiko eingehen, denn erstens glaubt man nicht, dass Dra-Dra, wie das Ungeheuer liebevoll genannt wird, besiegt werden kann, und zweitens: Wer weiß, ob einen die neue Zeit ebenso ungeschoren davonkommen lässt.

Doch Lanzelot bleibt seinem Auftrag, den er sich selbst gegeben hat, treu. Er zieht in den Kampf und tötet den Drachen – mithilfe von einigen Tieren und fahrenden Händlern, die ihn mit einem fliegenden Teppich, einem Tarnhelm und Waffen ausstatten.